Questions et réponses sur la densité mammaire avec le Dr Chan
La densité mammaire est un sujet mystérieux. Vous avez peut-être reçu votre rapport de mammographie et vous essayez de comprendre ce qu'il signifie. C'est pourquoi nous nous sommes entretenus avec le Dr Ariane Chan, une chercheuse qui travaille quotidiennement sur les questions de densité mammaire dans le cadre de ses activités au sein de la société Volpara Healthune entreprise qui utilise l'intelligence artificielle pour créer des produits permettant d'évaluer la densité mammaire à partir des mammographies.
Entrevue avec Ariane Chan, PhD
Responsable mondiale, Recherche clinique et Affaires médicales @ Volpara Health
Q : Qu’est-ce que la densité mammaire et comment est-elle déterminée ?
Dr Chan : Les seins sont constitués de trois tissus : le tissu glandulaire, le tissu fibreux et le tissu adipeux. Le tissu glandulaire produit le lait et permet l’allaitement, il est entouré de tissu fibreux et adipeux qui soutiennent le sein et lui donnent sa forme.
La densité mammaire est une mesure des quantités relatives de ces tissus. S'il y a plus de tissu fibreux et glandulaire (souvent regroupés sous le nom de “tissu fibroglandulaire” ou de “tissu dense”), alors les seins sont considérés comme plus denses. S'il y a plus de tissu adipeux, les seins sont considérés comme moins denses.
La densité mammaire n'est pas quelque chose que l'on peut voir ou sentir en touchant le sein, mais elle peut être déterminée par une mammographie, un type d'imagerie utilisé pour le dépistage du cancer du sein qui utilise des rayons X. Sur une mammographie, le tissu fibroglandulaire apparaît plus blanc et le tissu graisseux plus foncé, ce qui permet aux cliniciens et aux chercheurs d'évaluer la densité mammaire.
Il existe trois méthodes courantes pour évaluer cela :
Une façon de faire est qu'un radiologue examine la radiographie et détermine la quantité de tissu blanc (fibroglandulaire) dans le sein, en les classant des catégories a à d, comme dans l'image ci-dessus. Les femmes dont les seins appartiennent à la catégorie c ou d sont considérées comme ayant des seins « denses ».
La deuxième façon consiste à utiliser un logiciel capable de « lire » la densité. Cela peut produire une évaluation plus cohérente du tissu mammaire basée sur des algorithmes complexes qui tentent d'imiter les quatre catégories utilisées par les radiologues.
La troisième façon consiste à utiliser un logiciel pour mesurer la quantité de tissu dense dans le sein. Si vous pensez à l'IMC, qui est une mesure de la graisse corporelle basée sur la taille et le poids d'une personne, les patients sont souvent regroupés dans les catégories IMC Insuffisance pondérale, Normale, Surpoids ou Obésité, même si l'IMC peut être calculé comme un nombre réel. La première méthode reviendrait à regarder quelqu'un et à deviner dans quelle catégorie d'IMC vous pensez qu'il se situerait. Avec ces nouvelles méthodes utilisant des logiciels, les mesures sont plus personnalisées et ressembleraient davantage à la mesure de la taille et du poids réels d'une personne à l'aide d'un ruban à mesurer et d'une balance, afin de calculer le véritable chiffre de l'IMC. Parce que les seins sont tridimensionnels, certaines de ces méthodes sont basées sur le volume et tiennent compte de la taille du sein pour calculer la densité globale. Il se passe des choses vraiment intéressantes avec la technologie pour mieux comprendre la densité.
Il est normal et prévisible que le motif et la luminosité du tissu mammaire sur une mammographie varient beaucoup, car la mammographie de chaque femme est unique, de la même manière que les empreintes digitales sont uniques.
L'image ci-dessus vous donne une idée générale de ce à quoi ressemble une catégorie a/b/c/d. Les images de mammographie réelles ci-dessous montrent comment des mesures plus personnalisées du tissu dense (sur une échelle de 0 à 100 %) peuvent séparer davantage les femmes qui se trouveraient normalement dans la même catégorie, dans ce cas deux femmes dans la catégorie « d ». Remarquez à quel point il peut être difficile de trouver des tumeurs (représentées ici par une étoile) derrière le tissu dense, en particulier lorsqu'il est plus dense ? C'est pourquoi des mesures fiables de la densité mammaire sont si importantes pour aider les cliniciens à prendre des décisions lorsqu'il s'agit de dépister plus efficacement.
Image courtoisie de Volpara Health, montrant leurs mesures personnalisées du volume de la densité mammaire. VBD% signifie « Volumetric Breast Density percent » (pourcentage de densité mammaire volumétrique), une mesure de la proportion de tissu dense dans le sein, sur une échelle de 0 à 100 %. Les deux images sont des mammographies de femmes différentes, toutes deux considérées comme appartenant à la catégorie extrêmement dense ou « d », mais le VBD% suggère des différences mesurables dans la densité mammaire entre les femmes. Une étoile, représentant un cancer, est montrée sur chaque mammographie et montre comment le tissu dense dans le sein peut plus facilement cacher les cancers.
Q : La densité mammaire change-t-elle au cours de la vie d’une femme ?
Dr Chan : La réponse courte est « oui », mais elle peut varier d’une personne à l’autre en fonction de différents facteurs. Le tissu mammaire a tendance à diminuer avec l’âge en raison du processus naturel d’« involution lobulaire », où le tissu glandulaire disparaît progressivement (et est éventuellement remplacé par de la graisse). Et chez certaines femmes, il y a une diminution plus visible pendant la transition vers la ménopause.
Bien que la densité mammaire puisse être héréditaire, le style de vie et les facteurs comportementaux peuvent également avoir un impact sur la densité mammaire d'une femme. Certaines recherches, par exemple, ont révélé que les changements de poids/IMC, l'activité physique, l'alimentation et certains traitements hormonaux substitutifs ou médicaments réduisant le risque de cancer du sein (par exemple, le tamoxifène) peuvent entraîner des changements de densité mesurables sur des périodes relativement courtes de plusieurs mois à 1 à 2 ans.
Bien que ces impacts soient moins évidents, d'autres facteurs, tels que l'âge auquel les femmes ont eu leurs premières règles, ont commencé leur ménopause ou ont eu leur premier enfant, le nombre d'enfants qu'elles ont eus et la durée de leur allaitement, les antécédents familiaux et la consommation d'alcool, se sont tous avérés avoir une influence sur la densité mammaire.
(Notre application Know Your Lemons vous aide à comprendre ces risques aussi.)
Q : Votre risque augmente-t-il si vous avez les seins denses ?
Dr Chan : Oui, pour deux raisons : premièrement, cela peut augmenter le risque de développer un cancer du sein ; et deuxièmement, cela réduit la capacité à détecter le cancer du sein par mammographie de dépistage. En effet, les tumeurs ou les calcifications apparaissent en blanc, tout comme les tissus denses, ce qui rend leur identification plus difficile pour les radiologues sur la mammographie.
Par exemple, pour les femmes ayant les seins les moins denses, la mammographie permet de détecter environ 9 cancers du sein sur 10. Mais pour les femmes ayant des seins "extrêmement denses", le taux de détection peut chuter à environ 6 cancers du sein sur 10. Savoir si l'on a un niveau élevé de densité mammaire peut signifier qu'une imagerie supplémentaire telle que l'échographie ou l'IRM, en plus de la mammographie, peut être utilisée pour améliorer la détection du cancer dans l'objectif d'une détection précoce. En effet, lorsque le cancer est détecté à un stade précoce, les taux de survie sont incroyablement élevés.
Les cancers détectés en dehors du dépistage sont souvent plus gros et sont associés à une survie plus faible. Il est donc essentiel d'avoir le bon plan de dépistage pour gérer les risques. Le risque de développer un cancer du sein est 4 à 6 fois plus élevé chez les femmes dont les seins sont extrêmement denses que chez les femmes dont les seins sont presque entièrement graisseux, ou environ 2 fois plus élevé que chez les femmes dont la densité mammaire est « moyenne ». Ce risque accru de 2 fois est similaire au risque associé à des antécédents familiaux de cancer du sein chez un parent au premier degré (p. ex. un parent, un enfant, une sœur ou un frère).
Mais, ce genre de statistiques ne dit pas tout, car bon nombre des facteurs qui peuvent influencer la densité mammaire sont eux-mêmes des facteurs de risque de cancer du sein (appelés “facteurs de confusion”). L'âge et l'IMC sont des facteurs de confusion particulièrement importants - les deux sont des facteurs de risque de cancer du sein, mais les femmes plus jeunes ou les femmes avec un IMC plus faible, par exemple, ont tendance à avoir des seins plus denses. Pour une femme en particulier, le fait que la densité mammaire augmente ou diminue son risque semble être fortement lié au fait que sa densité mammaire est supérieure ou inférieure à la densité prévue pour son âge et son indice de masse corporelle (IMC) particuliers.
Ces facteurs de confusion sont également importants lorsque l'on tente de comprendre l'impact de la densité mammaire sur le risque de cancer du sein pour différentes populations ethniques et raciales. Les femmes afro-américaines, par exemple, ont tendance à être plus souvent en surpoids ou obèses en moyenne, comparativement aux femmes blanches non hispaniques, mais si l'on tient compte de facteurs comme l'âge et l'IMC, les femmes afro-américaines sont plus susceptibles d'avoir des seins plus denses. Les chercheurs tentent toujours de comprendre si ces différences de densité mammaire contribuent au fait que les femmes afro-américaines ont tendance à être diagnostiquées à un plus jeune âge et à avoir des cancers plus agressifs comparativement aux femmes blanches.
La recherche a également montré que les changements de densité peuvent influencer le risque de cancer du sein. Par exemple, les femmes qui connaissent une diminution de la densité mammaire après avoir pris des médicaments réduisant le risque de cancer du sein (par exemple, le tamoxifène) sont plus susceptibles de voir leur risque de cancer du sein diminuer. Il existe également des preuves que l'augmentation de la densité mammaire en réponse aux thérapies de remplacement hormonal peut augmenter le risque de cancer du sein.
Q : J’ai les seins denses. Comment puis-je assurer au mieux le suivi de ma santé mammaire ?
Dr Chan : Il existe tellement d’opinions contradictoires sur ce qu’il faut ou ne faut pas dire aux femmes au sujet de leur densité mammaire, ou sur ce qu’elles doivent ou ne doivent pas faire si leurs seins sont plus denses. D’après mes propres expériences, j’ai souligné cinq points clés à garder à l’esprit pour aider les femmes à être plus conscientes de leurs seins :
Soyez votre propre défenseur pour savoir si vous avez des seins denses
Pour certaines femmes qui passent une mammographie de dépistage, les radiologues ne sont pas tenus de leur dire quelle est leur densité mammaire, et je crois fermement que les femmes ont le droit de le savoir afin de pouvoir prendre les meilleures décisions pour leur propre santé mammaire. S'ils ne vous le disent pas, demandez-le !
Comprendre les limites de la mammographie pour les femmes qui ont des seins denses
Le dépistage par mammographie n'est pas aussi efficace pour toutes les femmes, en particulier celles qui ont des seins plus denses. Il est important que les femmes ayant des seins denses continuent à se faire dépister régulièrement, mais elles doivent également comprendre que leur propre densité mammaire peut rendre plus difficile pour les radiologues la détection des cancers dans leurs seins.
Comprendre les avantages et les inconvénients des options de dépistage supplémentaires
Pour les femmes qui ont des seins plus denses, il existe d'autres options d'imagerie qui peuvent être utilisées en plus de la mammographie pour augmenter les taux de détection du cancer, mais les femmes doivent en évaluer les avantages et les limites en fonction de leurs préférences personnelles et de ce qui est important pour elles. Il peut y avoir, par exemple, des coûts supplémentaires à débourser pour l'imagerie supplémentaire, et cette imagerie peut augmenter les faux positifs, ce qui entraîne des rappels ou des biopsies inutiles. Détecter les cancers plus tôt peut signifier des chirurgies et/ou des médicaments moins agressifs, mais des recherches sont toujours en cours pour essayer de comprendre si l'imagerie supplémentaire réduit le taux de mortalité des femmes atteintes d'un cancer du sein.
Soyez conscient de votre risque de cancer du sein
La densité mammaire est l'un des nombreux facteurs de risque de cancer du sein que les femmes doivent connaître, et il est important de se rappeler que ce n'est pas parce qu'une femme a des seins denses qu'elle présente un risque accru de cancer du sein. Certains facteurs de risque sont également modifiables, c'est-à-dire qu'ils peuvent être changés, et le fait de connaître les différents facteurs de risque peut aider les femmes à modifier leur mode de vie et leur comportement afin de réduire leur risque de cancer du sein.
Les femmes n'ont pas besoin d'attendre de commencer le dépistage par mammographie pour comprendre leur risque de cancer du sein. L'application gratuite Know Your Lemons® fournit un calculateur de risque qui inclut la question de la densité mammaire. Et une fois que les femmes commencent le dépistage par mammographie, elles peuvent réévaluer leur risque de cancer du sein, y compris la densité mammaire. Il est particulièrement important pour les femmes de certains groupes ethniques ou raciaux de comprendre leurs facteurs de risque, car elles peuvent être plus susceptibles d'avoir des seins plus denses et ont tendance à être diagnostiquées avec un cancer du sein à un plus jeune âge, par exemple les femmes afro-américaines et asiatiques.
Toutes les femmes à haut risque ne développent pas un cancer du sein, et certaines femmes à faible risque développeront un cancer du sein. Cependant, comprendre votre propre risque peut vous aider à prendre des décisions concernant le dépistage ou les options de prévention, comme la fréquence des dépistages, la nécessité d'obtenir une imagerie supplémentaire, de passer des tests génétiques ou de prendre des médicaments réduisant le risque de cancer du sein.
Comprenez que, tout comme la densité mammaire, le risque de cancer du sein peut évoluer.
Le risque de cancer du sein d'une femme peut changer d'une année à l'autre, en particulier si les facteurs de risque changent de façon notable (par exemple, si un nouveau membre de la famille développe un cancer du sein ou de l'ovaire). Il est donc important de suivre vos antécédents familiaux et vos autres facteurs de risque et d'informer votre médecin de tout changement.
Merci Dr Chan pour ces informations et d'avoir pris le temps de nous aider à mieux comprendre la densité mammaire et ce que nous pouvons faire avec ces connaissances en matière de dépistage précoce.
Dr Chan : C’est un plaisir !
Pour plus d'informations sur la densité mammaire, consultez le site web de Volpara sur la densité mammaire ou parlez-en à votre médecin.
Evaluez votre risque individuel avec notre nouvelle application Know Your Lemons. C'est gratuit et amusant, et cela vous renseigne sur les différents tests mammaires disponibles, ainsi que sur les options de dépistage alternatives si vous avez des seins denses.
Cet article de blog a été publié initialement le 15 octobre 2021.